ИА «Ореанда-Новости» NASA запустило в апреле космический аппарат с солнечным парусом, который будет летать на околоземной орбите. Агентство хочет изучить плюсы и минусы использования этого способа передвижения в дальнем космосе. Об этом написал сайт cosmos-online.ru.

23 апреля во вторник композитная система система (ACS3) на борту ракеты Electron компании Rocket Lab из Новой Зеландии выведена на орбиту. Впервые опробированы композитные стрелы, с помощью которых предполагается дальнейшее развёртывание космических парусов. Кубсат размером с микроволновую печь на высоте около 600 миль (966 километров) развёрнут ракетной системой, позволившей в дальнейшем выдвинуть парус на 9 метров в каждую сторону. Сам процесс установки паруса занял 25 минут, он фиксировался камерами, установленными на борту спутника.

Сила солнечного ветра при парусе такой площади равна примерно весу скрепки, лежащей на ладони. Парус должен был достаточно большим, чтобы сгенерировать тягу, позволяющую ему разогнаться, а также находится достаточно высоко, чтобы ему не мешала атмосфера. Четыре композитные стрелы длиной 7 метров развернули парус размером с крошечную однокомнатную квартиру. Эти конструкции имеют значительную гибкость и прочность, не позволяющие им ломаться от нагрузок и воздействия температур. Начальный этап эксперимента продлится около двух месяцев и будет включать в себя различные манёвры аппарата исключительно с использованием энергии солнечного ветра.

Корабль, оснащённый таким парусом, будет способен удаляться от Солнца на значительные расстояния с ускорением. Сейчас существуют проекты множества солнечных парусов, вплоть до межзвёздных вариантов. Препятствием служит долговечность самого материала и электронных систем корабля. Миссия LightSail 2 Планетарного общества, запущенная в июне 2019-го года, развернула парус площадью 32 метра, который смог подняться лишь на 3,2 метра за счёт солнечных фотонов. В 2022-м году аппарат вновь вошёл в атмосферу Земли, миссия была завершена.

Кроме ACS3 наследием LightSail 2 являются миссии НАСА NEA Scout к околоземному астероиду и Солнечного крейсера НАСА (запуск запланирован на 2025 год). Технология композитной стрелы, используемой в ACS3, позволит развёртывать паруса площадью до 500 метров, что сравнимо с площадью баскетбольной площадки.

Владимир Мозалевский, ИА «Ореанда-Новости»